Chapitre D'ouvrage Année : 2026

‘Würmwässer’ – des vers pour remèdes dans le Destillierbuch de Hieronymus Brunschwig : naturalisme médiéval et procédés modernes

Résumé

The medieval world teemed with vermin scuttling across the ground—ranging from larvae to frogs and even turtles—alongside lice, fleas, cockroaches, earthworms, caterpillars, butterflies, grasshoppers, spiders, scorpions, and snails. Long overlooked by the historiography of cultural entomology, medieval texts on worms hold significant value for the history of medical thought. In the Middle Ages, "worms" were both a scourge and a remedy. They served as key ingredients in dietary, prophylactic, and therapeutic preparations. Such insights proliferate in works dedicated to the "nature and properties of things," a genre that thrived in the 13th century: these texts often included chapters detailing the natural "virtues" of each animal, alongside therapeutic applications drawn from ancient traditions or Arabic sources. A notable example from the end of this transmission chain is Buch der rechten kunst zu distilieren die eintzigen ding (Liber de arte distillandi de Simplicibus), an influential work by the Strasbourg pharmacist Hieronymus Brunschwig, written shortly before 1500. The text advocates for the therapeutic use of various "distilled" waters, including Wurmwässer (worm waters)—distillates primarily composed of worms. In Volume 1, Book II, Brunschwig describes seven Wurmwässer and two waters derived from "worm" eggs: waters made from ants and their eggs, frogs, flies, "may worms," "rain worms," snails, and beehives (mumia). These chapters are her explored in relation to the medieval naturalist tradition, which inspired Brunschwig’s work, as well as his own practical experience.

Le monde médiéval de la vermine grouillant au ras de terre s’étend de la larve à la grenouille ou même à la tortue, et inclut poux et puces, blattes, vers de terre, chenilles, papillons, sauterelles, araignées, scorpions et escargots. Bien qu’ils aient été négligés par l’historiographie de l’entomologie culturelle jusqu’il y a peu, les textes médiévaux sur les vermes sont d’un intérêt certain pour l’histoire de la pensée médicale. En effet, au Moyen Âge, les « vers » sont à la fois une plaie et un remède. Ils constituent des ingrédients pour la confection de remèdes alimentaires, prophylactiques ou thérapeutiques. De telles informations sont abondantes dans les encyclopédies consacrées à la « nature et aux propriétés des choses » qui ont fleuri au 13e siècle ; on y lit des notices sur les « vertus » naturelles de chaque animal, adjointes à des applications thérapeutiques empruntées à la tradition antique ou aux textes arabes. Au bout de la chaîne de transmission, le Buch der rechten kunst zu distilieren die eintzigen ding (Liber de arte distillandi de Simplicibus) du pharmacien strasbourgeois Jérôme Brunschwig est un ouvrage insolite rédigé peu avant 1500, qui connut un grand succès. L’œuvre préconise l’usage thérapeutique de diverses eaux « distillées » ; certaines sont des « Würmwässer » (eaux de vers), c’est à dire des distillats dont les vermes sont l’ingrédient principal. Le t. 1, livre II présente sept Würmwässer auxquelles s’ajoutent deux eaux produites à partir d’œufs de « vers » : l’eau de fourmis et de leurs œufs, de grenouille, de mouches, de « ver de mai », de « ver de pluie », d’escargot, et de ruche (la mumie). Ces notices sont ici expliquées et examinées en regard de la tradition naturaliste médiévale, dont s’inspire lointainement le pharmacien, qui y même son expérience personnelle.

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vendredi 18 février 2028
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halshs-05507712 , version 1 (18-02-2026)

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  • HAL Id : halshs-05507712 , version 1

Citer

Isabelle Draelants. ‘Würmwässer’ – des vers pour remèdes dans le Destillierbuch de Hieronymus Brunschwig : naturalisme médiéval et procédés modernes. Champion. Mélanges Joëlle Ducos (titre à confirmer lors de la publication définitive), [22 p.], inPress. ⟨halshs-05507712⟩

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